Alerta de descoberta: Planeta ‘bebê’ fotografado em um anel ao redor de uma estrela pela primeira vez!

A descoberta foi divulgada no dia 30 de setembro, em um artigo de Chelsea Gohd do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA sobre o nascimento de um protoplaneta – corpo celeste que se forma durante a criação de um sistema planetário, a partir da agregação de matéria como poeira e gás e planetesimais. Planetesimais são corpos sólidos, rochosos ou de gelo, com cerca de 0,1 a 100 quilômetros de diâmetro, que se formam a partir da aglomeração de partículas no disco protoplanetário em torno de uma estrela.

O protoplaneta WISPIT 2b

A descoberta

Pesquisadores descobriram um jovem protoplaneta que passou a ser chamado de WISPIT 2b, inserido em uma lacuna em forma de anel no disco que circunda uma estrela jovem. Embora os teóricos acreditassem que planetas provavelmente existissem nessas lacunas (e possivelmente até mesmo as criassem), esta é a primeira vez que isso foi observado de fato.

Esta ilustração artística retrata o protoplaneta WISPIT 2b acumulando matéria enquanto orbita sua estrela, WISPIT 2. Crédito:
NASA/JPL-Caltech/R. Ferido (IPAC)

Ponto-chave

Pesquisadores detectaram diretamente – essencialmente fotografaram – um novo planeta chamado WISPIT 2b, classificado como protoplaneta por ser um objeto astronômico que está acumulando material e se desenvolvendo para se tornar um planeta completo. No entanto, mesmo em seu estado “proto”, o WISPIT 2b é um gigante gasoso com cerca de 5 vezes a massa de Júpiter. Este protoplaneta massivo tem aproximadamente 5 milhões de anos, ou quase 1.000 vezes menos que a Terra, e está a cerca de 437 anos-luz da Terra.

Sendo um planeta gigante e ainda em formação, WISPIT 2b é interessante de se estudar por si só, mas sua localização nessa lacuna do disco protoplanetário é ainda mais fascinante. Discos protoplanetários são compostos de gás e poeira que circundam estrelas jovens e funcionam como o berço de novos planetas.

Dentro desses discos, podem se formar lacunas ou espaços vazios na poeira e no gás, que aparecem como anéis vazios. Os cientistas há muito sugerem que esses planetas em formação são provavelmente responsáveis ​​por limpar o material nessas lacunas, empurrando e espalhando o material empoeirado do disco para fora e criando as lacunas nos anéis. Nosso próprio sistema solar já foi apenas um disco protoplanetário, e é possível que Júpiter e Saturno tenham limpado lacunas como essas nesse disco há muitos e muitos anos.

Mas, apesar da observação contínua de estrelas com esses tipos de discos, nunca houve nenhuma evidência direta de um planeta em formação encontrado em uma dessas lacunas nos anéis. Isto é, até agora. Como relatado neste artigo, WISPIT 2b foi observado diretamente em uma das lacunas nos anéis ao redor de sua estrela, WISPIT 2.

Outro aspecto interessante dessa descoberta é que o WISPIT 2b parece ter se formado onde foi encontrado, e não em outro lugar para depois se deslocar para a lacuna.

Esta ilustração artística retrata o protoplaneta WISPIT 2b acumulando matéria enquanto orbita sua estrela, WISPIT 2. Crédito:
NASA/JPL-Caltech/R. Ferido (IPAC)

Detalhes

A estrela WISPIT 2 foi observada pela primeira vez usando o VLT-SPHERE (Very Large Telescope – Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), um telescópio terrestre no norte do Chile operado pelo Observatório Europeu do Sul. Nessas observações, os anéis e a lacuna ao redor dessa estrela foram vistos pela primeira vez.

Após essas observações do sistema, os pesquisadores analisaram o WISPIT 2 e detectaram o planeta WISPIT 2b pela primeira vez, usando o sistema de óptica adaptativa extrema MagAO-X da Universidade do Arizona, um imageador de exoplanetas de alto contraste no Telescópio Magellan 2 (Clay) do Observatório Las Campanas, no Chile.

Essa tecnologia adiciona uma camada única a essa descoberta. O instrumento MagAO-X captura imagens diretas, então ele não apenas detectou o WISPIT 2b, como essencialmente capturou uma fotografia do protoplaneta.

A equipe utilizou essa tecnologia para estudar o sistema WISPIT 2 na chamada luz H-alfa, ou Hidrogênio-alfa. Trata-se de um tipo de luz visível emitida quando o gás hidrogênio cai de um disco protoplanetário sobre planetas jovens em formação. Isso pode se parecer com um anel de plasma superaquecido circulando o planeta. Esse plasma emite a luz H-alfa que o MagAO-X foi especialmente projetado para detectar (mesmo que seja um sinal muito fraco em comparação com a estrela brilhante próxima).

Ao observar o sistema em luz H-alfa, a equipe detectou um ponto nítido em uma das lacunas escuras do anel no disco ao redor de WISPIT 2. Esse ponto? O planeta WISPIT 2b.

Além de observar a emissão H-alfa do protoplaneta usando o MagAO-X, a equipe também estudou o protoplaneta em outros comprimentos de onda da luz infravermelha usando o detector LMIRcam, que faz parte do instrumento Interferômetro do Grande Telescópio Binocular da Universidade do Arizona.

Curiosidades

Além de descobrir WISPIT 2b, esta equipe identificou um segundo ponto em uma das lacunas escuras do anel, ainda mais próximo da estrela WISPIT 2. Este segundo ponto foi identificado como outro planeta candidato que provavelmente será investigado em estudos futuros do sistema.

Os descobridores

O WISPIT-2b foi descoberto por uma equipe liderada pelo astrônomo Laird Close, da Universidade do Arizona, e por Richelle van Capelleveen, estudante de pós-graduação em astronomia no Observatório de Leiden, na Holanda. Essa descoberta ocorreu após a recente identificação do sistema de disco e anel WISPIT 2, utilizando o VLT (Very Large Telescope), também liderada por van Capelleveen.

Essa descoberta foi detalhada no artigo “Wide Separation Planets in Time (WISPIT): Discovery of a Gap Hα Protoplanet WISPIT 2b with MagAO-X”, publicado em 26 de agosto de 2025 no periódico Astrophysical Journal Letters. Um segundo artigo, liderado por van Capelleveen e pela Universidade de Galway, foi publicado no mesmo dia no Astrophysical Journal Letters.

Esta pesquisa foi parcialmente financiada por uma bolsa do Programa de Pesquisa de Exoplanetas da NASA. O MagAO-X foi desenvolvido em parte por uma bolsa da Fundação Nacional de Ciência dos EUA, com o apoio da Fundação Heising-Simons.

Destaque – Esta ilustração artística retrata o protoplaneta WISPIT 2b acumulando matéria enquanto orbita sua estrela, WISPIT 2. Crédito: NASA/JPL-Caltech/R. Ferido (IPAC)

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