Da Agência Espacial Europeia (ESA)
Esta nova imagem do Hubble, a mais nítida já obtida da NGC 7722, traz à tona as impressionantes faixas de poeira da galáxia. Faixas de poeira como essas não são incomuns em galáxias lenticulares e se destacam contra o halo de luz amplo e uniforme que tipicamente as circunda. Os astrônomos acreditam que as faixas de poeira características da NGC 7722 sejam o resultado de uma fusão passada com outra galáxia, semelhante ao que ocorre com outras galáxias lenticulares . Os pesquisadores ainda não compreendem completamente como as galáxias lenticulares se formam, mas acreditam que fusões e outras interações gravitacionais desempenham um papel importante na remodelação das galáxias e no esgotamento de seus suprimentos de gás, ao mesmo tempo que trazem nova poeira.
Embora não abrigue tantas estrelas jovens e novas quanto uma galáxia espiral, a NGC 7722 ainda apresenta atividade: em 2020, foi palco da explosão de uma estrela detectada por astrônomos da Terra. A SN 2020SSF foi uma supernova do tipo Ia, um evento que ocorre quando uma estrela anã branca em um sistema binário absorve massa suficiente de sua estrela companheira, tornando-se instável e causando uma explosão. Essas explosões emitem um nível de luz notavelmente consistente: medindo o brilho aparente da Terra e comparando-o com o brilho intrínseco da estrela, os astrônomos conseguem determinar a distância até as galáxias. As supernovas do tipo Ia são uma das melhores maneiras de medir distâncias até galáxias, portanto, entender exatamente como elas funcionam é de grande importância para a astronomia.
Capturada pela Wide Field Camera 3 do Hubble , esta imagem foi obtida como parte de um programa de observação (nº 16691. Pesquisador Principal: RJ Foley) que acompanhou supernovas recentes. A SN 2020SSF não é visível nesta imagem. Os pesquisadores observaram propositalmente a NGC 7722 dois anos após o desaparecimento da supernova para testemunhar os efeitos posteriores e examinar seus arredores, o que só é possível após a intensa luz da explosão ter desaparecido. Com a visão nítida do Hubble, os astrônomos podem procurar material radioativo criado pela supernova, catalogar suas vizinhas para ajudar a determinar a idade da estrela original e procurar a estrela companheira que ela deixou para trás — tudo isso a quase 200 milhões de anos-luz de distância.
Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA da NGC 7722, uma galáxia lenticular localizada a cerca de 187 milhões de anos-luz de distância, apresenta anéis concêntricos de poeira e gás que parecem girar em torno de seu núcleo brilhante. Créditos: ESA/Hubble e NASA, RJ Foley (UC Santa Cruz), Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA; Agradecimento: Mehmet Yüksek
As galáxias são a base visível do universo; cada uma delas é uma coleção de estrelas, planetas, gás, poeira e matéria escura, mantidas unidas pela gravidade. As observações do Hubble nos dão informações sobre como as galáxias se formam, crescem e evoluem ao longo do tempo. Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA; Produtora principal: Miranda Chabot; Roteirista principal: Andrea Gianopoulos
