Nova imagem combinada da agência espacial mostra o aglomerado NGC 602 em condições que imitam o universo jovem há bilhões de anos.
Lee Mohon / NASA
Desde a antiguidade, as coroas de flores simbolizam o ciclo da vida, da morte e do renascimento. É apropriado, portanto, que um dos melhores lugares para os astrônomos aprenderem mais sobre o ciclo de vida estelar se assemelhe a uma gigantesca coroa de flores natalina.
O aglomerado estelar NGC 602 situa-se na periferia da Pequena Nuvem de Magalhães, uma das galáxias mais próximas da Via Láctea, a cerca de 200.000 anos-luz da Terra. As estrelas em NGC 602 possuem menos elementos pesados em comparação com o Sol e a maior parte do resto da galáxia. Em vez disso, as condições dentro de NGC 602 imitam as condições encontradas em estrelas há bilhões de anos, quando o universo era muito mais jovem.
Esta nova imagem combina dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA com uma imagem divulgada anteriormente pelo Telescópio Espacial James Webb da mesma agência. O contorno escuro em forma de anel da coroa de poeira, visto nos dados do Webb (representado em laranja, amarelo, verde e azul), é composto por densas nuvens de poeira saturada.
Entretanto, os raios X do Chandra (vermelho) mostram estrelas jovens e massivas que iluminam a coroa, enviando luz de alta energia para o espaço interestelar. Esses raios X são alimentados por ventos emanados das estrelas jovens e massivas espalhadas por todo o aglomerado. A extensa nuvem observada nos dados do Chandra provavelmente se origina da sobreposição do brilho de raios X de milhares de estrelas jovens e de baixa massa no aglomerado.
Além dessa coroa cósmica, uma nova versão do “aglomerado de árvore de Natal” também está disponível. Assim como NGC 602, NGC 2264 é um aglomerado de estrelas jovens com idades entre um e cinco milhões de anos. (Para comparação, o Sol é uma estrela de meia-idade com cerca de 5 bilhões de anos — cerca de 1.000 vezes mais velha.) Nesta imagem de NGC 2264, que está muito mais próxima do que NGC 602, a uma distância de cerca de 2.500 anos-luz da Terra, dados do Chandra (vermelho, roxo, azul e branco) foram combinados com dados ópticos (verde e violeta) capturados pelo astrofotógrafo Michael Clow com seu telescópio no Arizona em novembro de 2024.
O Centro de Voos Espaciais Marshall da NASA, em Huntsville, Alabama, gerencia o programa Chandra. O Centro de Raios-X Chandra do Observatório Astrofísico Smithsonian controla as operações científicas a partir de Cambridge, Massachusetts, e as operações de voo a partir de Burlington, Massachusetts.
“Aglomerado da árvore de Natal”. Imagem: Raios X: NASA/CXC/SAO; Óptico: Clow, M.; Processamento de imagem: NASA/CXC/SAO/L. Frattare e K. Arcand
Descrição visual
Esta publicação inclui duas imagens compostas, cada uma apresentando um aglomerado estelar que lembra muito as folhagens típicas das festas de fim de ano.
A primeira imagem retrata o aglomerado estelar NGC 602 em cores vibrantes e festivas. O aglomerado inclui um gigantesco anel de nuvem de poeira, mostrado em tons de verde, amarelo, azul e laranja. Os tons de verde e as bordas delicadas do anel de nuvem criam a aparência de uma coroa feita de ramos de pinheiro. Toques de vermelho, representando raios X, fornecem sombreamento, destacando as camadas dentro do anel de nuvem em forma de coroa.
A imagem está repleta de pontos e manchas de luz colorida e festiva em tons de azul, dourado, branco, laranja e vermelho. Essas luzes representam estrelas dentro do aglomerado. Algumas delas brilham com picos de difração, enquanto outras emitem um brilho quente e difuso. Ao observar mais atentamente, percebe-se que muitos dos pontos brilhantes possuem braços espirais, indicando que são, na verdade, galáxias distantes.
A segunda imagem divulgada é uma nova representação da NGC 2264, conhecida como o “Aglomerado da Árvore de Natal”. Nela, tênues nuvens verdes em formato cônico lembram muito uma árvore perene. Minúsculos pontos de luz branca, azul, roxa e vermelha, estrelas dentro do aglomerado, pontilham a estrutura, transformando a nuvem em uma festiva árvore de Natal cósmica!
Destaque – Aglomerado estelar NGC 602, que se assemelha a uma guirlanda natalina. Imagem: Raio X: NASA/CXC; Infravermelho: ESA/Webb, NASA e CSA, P. Zeilder, E. Sabbi, A. Nota, M. Zamani; Processamento de imagem: NASA/CXC/SAO/L. Frattare e K. Arcand
