Imagem do telescópio espacial mostra como ventos estelares e jatos de matéria interagem com nuvens de gás e poeira a cerca de 3.300 anos-luz da Terra.
O telescópio espacial James Webb, da NASA, revelou novas estruturas da nebulosa NGC 7129, uma região de formação estelar localizada a aproximadamente 3.300 anos-luz da Terra. A imagem mostra estrelas antes escondidas por densas nuvens de poeira, além de jatos de matéria superaquecida que interagem com o gás ao redor e produzem estruturas de aparência turbulenta.
A observação oferece aos astrônomos uma oportunidade de investigar os primeiros estágios da vida das estrelas e compreender como esses objetos transformam gradualmente o ambiente em que nascem.
O infravermelho revela estrelas escondidas
As estrelas se formam em nuvens moleculares, regiões frias e densas compostas principalmente de gás e poeira. Durante os estágios iniciais, esse material envolve os objetos em formação e dificulta sua observação por telescópios que não conseguem captar determinados comprimentos de onda da luz.
A elevada sensibilidade do James Webb à radiação infravermelha permite observar através de parte dessa poeira e identificar estruturas que permaneceriam ocultas em outras condições. Na NGC 7129, os dados revelam diferentes fases da formação estelar, desde protoestrelas até estrelas jovens que ainda não chegaram à sequência principal, etapa em que passam a produzir energia de maneira estável pela fusão nuclear do hidrogênio.
O telescópio espacial James Webb revelou numerosas estrelas e protoestrelas entre os gases brilhantes da nebulosa NGC 7129. A região dourada representa o hidrogênio atômico quente, enquanto o vermelho indica o hidrogênio molecular mais frio, submetido a ondas de choque provocadas por protoestrelas incorporadas à nuvem. Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI. Processamento da imagem: Alyssa Pagan (STScI)
Ventos estelares esculpem a nebulosa
Na cavidade dourada visível na imagem, algumas estrelas jovens emitem ventos estelares que encontram o gás ao redor. Essa interação comprime o material e forma estruturas curvas conhecidas como bow shocks, ou choques em arco, além de cavidades menores na nuvem.
A luz das estrelas também aquece o gás nas bordas da cavidade, criando uma região de transição entre o ambiente mais quente e o material molecular, mais frio e denso, que o envolve. Essa área é conhecida como região de fotodissociação, na qual a radiação provoca a quebra de moléculas, incluindo as de hidrogênio, em átomos.
Esses processos influenciam a temperatura e a composição química da nebulosa e ajudam os pesquisadores a compreender como a ação das estrelas pode desgastar e dispersar as nuvens que as originaram ao longo de milhões de anos.
Protoestrelas produzem jatos de matéria
À direita da estrela central, a imagem mostra uma região avermelhada e irregular, associada a objetos ainda mais jovens: as protoestrelas. Elas surgem quando partes das nuvens de gás e poeira se contraem e se fragmentam, acumulando matéria durante o processo de formação.
À medida que crescem, esses objetos podem lançar fluxos de material superaquecido para o espaço. Ao colidirem com o gás denso que envolve as protoestrelas, os jatos produzem ondas de choque e estruturas complexas. O brilho avermelhado está relacionado a essas interações, enquanto a sobreposição de fluxos provenientes de diferentes estrelas contribui para o aspecto turbulento da região.
Outros jatos aparecem na parte superior esquerda da imagem, próximos a uma nebulosa azul. No centro dessa área há uma protoestrela cercada por um disco de material em formato de anel. O disco projeta uma sombra sobre a nebulosa ao redor, lembrando uma estrutura semelhante, conhecida como “Bat Shadow” — sombra de morcego —, observada anteriormente pelo telescópio espacial Hubble, também da NASA.
O telescópio espacial Spitzer, já aposentado pela NASA, observou o gás e a poeira da nebulosa NGC 7129. A resolução superior do James Webb revela filamentos mais detalhados desse material, além de numerosas galáxias ao fundo. Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, NASA-JPL. Processamento da imagem: Alyssa Pagan (STScI)
Webb amplia o estudo da formação estelar
A resolução espacial do James Webb permite identificar detalhes da distribuição de gás e poeira que complementam pesquisas anteriores realizadas pelo telescópio espacial Spitzer, já aposentado. Os astrônomos continuarão analisando os dados da NGC 7129 para investigar como estrelas em diferentes estágios de evolução modificam o ambiente ao seu redor.
O James Webb é uma missão internacional liderada pela NASA, em parceria com a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA). O observatório pesquisa desde objetos do Sistema Solar até planetas em torno de outras estrelas, além de estruturas distantes e questões fundamentais sobre a origem e a evolução do Universo.
Destaque – O telescópio espacial James Webb revelou numerosas estrelas e protoestrelas entre os gases brilhantes da nebulosa NGC 7129. A região dourada representa o hidrogênio atômico quente, enquanto o vermelho indica o hidrogênio molecular mais frio, submetido a ondas de choque provocadas por protoestrelas incorporadas à nuvem. Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI. Processamento da imagem: Alyssa Pagan (STScI)
