A extinção da vida na Terra é um dos temas mais comumente abordados pelo cinema, como na série de filmes Jurassic Park, entre outros. Continuando nossa exploração sobre como foi a vida no Oceano pré-histórico do planeta chegamos a esse ponto crucial.
A evolução nos oceanos é uma produção do Smithsonian Institution*.
Há cerca de 66 milhões de anos, um asteroide de 10 quilômetros de largura colidiu com a superfície da Terra, um impacto que causou tsunamis, chuva ácida, incêndios florestais e arrefecimento global. Com uma mudança tão catastrófica, muitas espécies foram extintas em todo o mundo. Uma das extinções mais famosas, devido ao consequente desaparecimento dos dinossauros, é conhecida como extinção K/Pg.
Bloqueio do sol e chuva ácida
Os efeitos desta colisão de asteroides foram globais. Perto do ponto de impacto do asteroide, no atual México, as ondas de choque teriam destruído qualquer vida. A rocha sob o oceano raso onde o asteroide atingiu teria sido instantaneamente vaporizada e lançada na atmosfera, onde teria funcionado como um véu e bloqueado o sol. O enxofre da rocha vaporizada produziu chuva ácida que provavelmente matou os corais e a maior parte do plâncton com conchas feitas de cal. Os organismos que viviam para além desta zona de impacto não teriam morrido imediatamente, mas à medida que os seus ecossistemas entravam em colapso, também sucumbiram.
O planeta em colapso
As áreas costeiras foram devastadas por tsunamis gigantescos que atingiram o interior. O aumento do calor provocou incêndios florestais que devastaram florestas e planícies. Nuvens de fuligem escureceram o céu. À medida que a poeira e a fuligem permaneceram na atmosfera, bloquearam o calor do sol e a temperatura da Terra caiu. Sem luz solar, muitas plantas em terra e fitoplâncton no mar provavelmente morreram. E sem estas fontes de alimento, os ecossistemas em todo o mundo entraram em colapso. Amonites, grandes répteis marinhos, moluscos rudistas e muitas espécies de fitoplâncton foram particularmente atingidos no oceano.
Nova vida
Mesmo assim, a vida persistiu. Anos após a colisão do asteroide, alguns organismos começaram a retornar. A extinção K/Pg abriu caminho para que novas linhagens de vida prosperassem. Os mamíferos, antes pequenos e semelhantes a roedores, aproveitaram a extinção dos dinossauros e evoluíram em novas direções, com algumas linhagens eventualmente dando origem às baleias, focas e peixes-boi que hoje vivem no oceano.
*Sobre a Smithsonian Institution
É o maior complexo de museus, educação e pesquisa do mundo, com 21 museus e o Zoológico Nacional – moldando o futuro preservando o patrimônio, descobrindo novos conhecimentos e compartilhando nossos recursos com o mundo. A Instituição foi fundada em 1846 com recursos do inglês James Smithson (1765-1829) de acordo com seus desejos “sob o nome de Smithsonian Institution, um estabelecimento para o aumento e difusão do conhecimento”.
Acompanhe a continuação na próxima edição.
Destaque: Esta imagem mostra a vida no final do Período Cretáceo, antes do impacto de um asteroide de 10 km desencadear extinções em massa em terra e no mar. Crédito: Instituto Smithsonian
Publicação:
Sábado | 23 de setembro, 2023
