A evolução nos oceanos se desenvolvia e ainda no Período Ordoviciano, vemos as criaturas que deram origem aos cefalópodes. No período seguinte, brilhantemente explanados na série produzida pela Smithsonian Institution*, surgem predadores que iriam dominar os mares.
Primeiros predadores não eram turbarões
Os predadores também exigiam um esqueleto externo resistente. Os eurypterids, um grupo de artrópodes, eram alguns dos predadores mais temíveis e podiam crescer até seis pés (2 metros). Com caudas longas que terminavam em um pico, eles são freqüentemente chamados de “escorpiões marinhos”. Embora hoje os cefalópodes sejam mais conhecidos como criaturas de corpo mole, como lulas e polvos, esse grupo começou como criaturas com casca. Suas conchas simples evoluíram para espirais complexas como a ainda usada pelo nautilus. Sem muitos vertebrados para competir, os cefalópodes eram os principais predadores.
Nadando entre os braços dos lírios-do-mar crinóides e sob o tronco está uma comunidade de cefalópodes. Ilustração: Julius Csotonyi, Smithsonian Institution
Embora os primeiros vertebrados tenham surgido durante esse período, somente milhões de anos depois eles passaram a dominar os mares. Os vertebrados que viveram durante o Ordoviciano eram peixes sem mandíbula chamados ostracodermes que tinham placas protetoras cobrindo seu corpo.
Período Carbonífero
Embora vivam em grande parte no oceano profundo hoje, durante o Cambriano até o Permiano, as florestas crinoides cobriam partes do fundo do mar. Conhecidas como lírios-do-mar por seus belos braços emplumados, essas criaturas são primas das modernas estrelas-do-mar e ouriços-do-mar. Quando cresceram em grupos densos, criaram um ecossistema diversificado e protegido para outras criaturas chamarem de lar. Mas, ao contrário das árvores que compõem as florestas terrestres, os crinoides não são plantas. Os invertebrados se alimentam pegando partículas à deriva em seus muitos braços.
Vários tubarões do Período Carbonífero. Ilustração: Julius Csotonyi, Smithsonian Institution
Tubarões e as florestas crinoides
Em uma floresta cheia de crinoides, a competição por comida era difícil, então eles desenvolveram uma variedade de alturas de caule que lhes permitiam capturar comida em diferentes níveis acima do fundo do mar. A base de seus caules foi modificada para ancorar o animal com segurança no sedimento macio. Crinoides eram relativamente arranha-céus na comunidade, às vezes elevando-se a alturas de até dois metros (6,5 pés). Em uma comunidade crinoide, lacyos briozoários ocuparam um nível inferior. Abaixo deles, um grande número de braquiópodes monopolizou o fundo lamacento. No Permiano, os tubarões cruzavam essas florestas crinoides, enquanto peixes ósseos menores e cefalópodes com conchas serpenteavam entre os talos crinoides.
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*Sobre a Smithsonian Institution
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A Instituição foi fundada em 1846 com recursos do inglês James Smithson (1765-1829) de acordo com seus desejos “sob o nome de Smithsonian Institution, um estabelecimento para o aumento e difusão do conhecimento”. Continuamos a honrar esta missão e convidamos você a se juntar a nós em nossa busca.
