Estudo mostra que nem tudo o que lembramos realmente aconteceu — e explica desde esquecimentos comuns até doenças como Alzheimer
O que são memórias — e até que ponto podemos confiar nelas? A pergunta intriga cientistas há séculos, mas novas pesquisas indicam que nossas lembranças podem ser menos fiéis à realidade do que imaginamos.
Um estudo liderado por Chris Bird, professor de Neurociência Cognitiva da Universidade de Sussex de Brighton, Reino Unido, investigou como o cérebro forma memórias e por que elas falham. Os resultados mostram que o cérebro não apenas registra o passado, mas também reconstrói experiências com base em expectativas.
Memória da vida real vai além dos testes tradicionais
Grande parte das pesquisas em neurociência analisa a memória por meio de testes simples, como listas de palavras ou imagens isoladas. No entanto, esse tipo de abordagem não reflete como vivemos as experiências no dia a dia.
Como explica Bird, esses métodos “não capturam o fato de que nossas experiências no mundo real se desenrolam ao longo do tempo, em locais específicos e envolvem relações de causa e efeito”.
Para lidar com essa limitação, o projeto europeu EVENTS utilizou histórias e vídeos para simular situações reais. Com o uso de ressonância magnética funcional (fMRI), os pesquisadores observaram como diferentes redes cerebrais atuam na formação das memórias.
“Isso fornece insights sobre como os processos normais de memória funcionam e por que e quando falhas podem ocorrer, bem como por que o comprometimento da memória é uma característica definidora de doenças cerebrais como o Alzheimer”, afirma o pesquisador.
O cérebro preenche lacunas sem que percebamos
Um dos achados mais relevantes mostra que o cérebro tende a completar automaticamente informações ausentes.
Em experimentos, participantes assistiram a vídeos interrompidos antes de um desfecho natural. Posteriormente, ao relembrar o conteúdo, muitos relataram finais que nunca foram exibidos — sem perceber o erro.
Outro estudo citado pelos pesquisadores, “False memories for ending of events (Memórias falsas para o fim dos eventos em tradução livre)”, mostrou que esse tipo de distorção é comum: as pessoas frequentemente “acrescentam” finais coerentes às histórias, como se realmente tivessem visto a cena completa.
Memória ou expectativa do que deveria ter acontecido?
A pesquisa também investigou uma questão central: lembramos do que aconteceu ou do que achamos que deveria ter acontecido?
Os resultados sugerem que nossas memórias são fortemente moldadas por expectativas. Segundo Bird, “estamos separando os sistemas cerebrais que processam o conhecimento sobre o mundo e que fornecem nossas expectativas sobre o que deve acontecer em uma determinada situação”.
Os dados mostram que o cérebro se apoia principalmente em informações previsíveis e familiares. Detalhes específicos de um evento acabam tendo um papel secundário.
Como exemplifica o pesquisador: “Se lembrarmos de uma cena da série ‘Friends’, é o nosso conhecimento dos personagens principais e de seu contexto que forma a base da memória — os eventos específicos são apenas a cereja do bolo”.
O papel do cérebro diante do inesperado
Outro avanço importante foi entender como o cérebro reage a situações inesperadas.
Utilizando vídeos de ações cotidianas, como tarefas domésticas, os cientistas analisaram como o hipocampo responde a quebras de expectativa. O estudo ajudou a esclarecer um debate científico sobre o papel dessa região no processamento de “erros de previsão”.
“Isso resolveu um debate teórico sobre o papel do hipocampo no processamento de ‘prediction error’”, afirma Bird.
Impactos vão além do esquecimento cotidiano
Os resultados têm implicações importantes para a compreensão de falhas de memória e doenças neurológicas.
Os pesquisadores observaram que pessoas com problemas de memória não apresentam dificuldade apenas em lembrar eventos após horas ou dias, mas também em compreender o desenrolar de situações em tempo real.
A partir dessas descobertas, o estudo contribui para explicar desde lapsos cotidianos até condições mais graves, como o Alzheimer, além de apontar caminhos para reduzir falhas de memória.
Fonte: Cordis
Destaque – Imagem: aloart / G.I.
