Estávamos a aproximadamente 120 milhões de anos atrás, quando conhecemos algumas espécies que habitaram o Oceano pré-histórico da Terra, dentre elas o Archelon – um ancestral da tartaruga marinha que media até 4,5 metros da cabeça à cauda e podia pesar até 3,5 toneladas. Continue acompanhando.
A evolução nos oceanos é uma produção do Smithsonian Institution*.
Durante a Era Mesozoica, grande parte do plâncton que existe hoje evoluiu. Os cocolitoforídeos, plâncton microscópico com esqueletos de carbonato de cálcio, eram especialmente abundantes e diversos durante o período Cretáceo. Seu status enquadrava-se na parte inferior da cadeia alimentar. Quando os cocolitoforídeos morrem e se acumulam no fundo do mar, formam calcário e giz. Trilhões desses esqueletos do Cretáceo constituem os famosos White Cliffs em Dover, Inglaterra. O petróleo também provém do plâncton morto que se acumulou no fundo do mar e ficou enterrado durante milhões de anos, este tipo de plâncton não tinha conchas. Mais de 60% do petróleo mundial começou como plâncton marinho microscópico no Jurássico e no Cretáceo.
Recifes antigos
No início da Era Mesozoica, durante o Triássico, os recifes oceânicos foram duramente atingidos pela extinção do Permiano. Demorou milhões de anos para que novos e diversos ecossistemas do fundo do mar evoluíssem. Na época do Jurássico, o fundo do mar estava novamente próspero, mas a composição do recife era diferente dos recifes que conhecemos hoje. Atualmente, os corais são as criaturas famosas conhecidas pela construção de recifes. Eles também foram bastante abundantes em vários momentos da Era Paleozoica e formaram extensos recifes no Período Devoniano. Mas há cerca de 100 milhões de anos, durante o apogeu dos dinossauros, a maioria dos recifes foi construída por moluscos chamados amêijoas rudistas. Como os moluscos modernos, os rudistas eram bivalves, com duas conchas (ou válvulas) unidas por uma dobradiça. Mas com certeza não se pareciam com moluscos modernos! Um grande grupo de rudistas cresceu na vertical, como grandes casquinhas de sorvete em pé. A válvula inferior estava ancorada no fundo do oceano. Apenas os poucos centímetros superiores apareciam acima dos sedimentos. O segundo grande grupo de rudistas tinha conchas em forma de chifre que ficavam planas no fundo do oceano, evitando que fortes correntes as virassem ou as levassem embora.
Os mariscos rudistas foram os principais construtores de recifes durante o apogeu dos dinossauros. Crédito: Instituto Smithsonian. Destaque da imagem: Esses rudistas usavam uma válvula longa e pesada para se ancorarem no sedimento. Eles usaram seus tentáculos (mostrados aqui em rosa) para filtrar alimentos da água do mar. E muitas vezes cresceram juntos e com isso formaram os primeiros recifes. Crédito: Mary Parrish /Instituto Smithsonian
Corrida armamentista pela sobrevivência
Os mares mesozoicos eram ecossistemas prósperos, estruturados de forma muito semelhante aos ecossistemas que existem hoje, com o fitoplâncton formando a base da cadeia alimentar e grandes predadores no topo. O nível mais elevado do mar durante o Jurássico e o Cenozoico criou grandes áreas de mar raso onde peixes com dentes, répteis, pássaros e pterossauros voadores perseguiam suas presas. Os primeiros peixes teleósteos, peixes com mandíbulas móveis, evoluíram e suas bocas abertas e flexíveis eram eficazes para engolir as presas. Peixes carnívoros como o Xiphactinus foram os predadores mais numerosos nos mares do Cretáceo Superior. Mas isso não significava que outras criaturas estivessem indefesas. Esporões, espinhos e conchas grossas evoluíram para deter predadores famintos, que por sua vez desenvolveram dentes, garras e bicos, alguns até engolindo presas inteiras.
Peixes carnívoros como o Xiphactinus foram os predadores mais numerosos nos mares do Cretáceo Superior. Crédito: Julius Csotonyi / Instituto Smithsonian
Acompanhe a continuação na próxima edição.
*Sobre o Smithsonian Institution
É o maior complexo de museus, educação e pesquisa do mundo, com 21 museus e o Zoológico Nacional – moldando o futuro preservando o patrimônio, descobrindo novos conhecimentos e compartilhando nossos recursos com o mundo. A Instituição foi fundada em 1846 com recursos do inglês James Smithson (1765-1829) de acordo com seus desejos “sob o nome de Smithsonian Institution, um estabelecimento para o aumento e difusão do conhecimento”.
Publicação:
Domingo | 10 de setembro, 2023
