Este lobo quer brincar ou atacar? Entenda as expressões faciais desses predadores

Observe bem o seu rosto. Estudo identifica sinais faciais sutis que ajudam a manter a harmonia dentro do bando. Quem estiver imaginando que podem ser parecidas com as expressões faciais dos seus primos, nossos amigos peludos, os cães têm menos expressões faciais do que seus ancestrais.

São abundantes as produções cinematográficas e relatos sobre lobos e suas complexas relações com os humanos ao longo dos milênios. Em um artigo divulgado na Science, Sierra Bouchér conta um pouco sobre o tema, baseando-se em um novo estudo a respeito do comportamento animal, publicado na Elsevier – um portal voltado aos pesquisadores, à ciência e à sociedade –, intitulado “Sinais reveladores: rostos revelam humor brincalhão e agressivo em lobos” (Tell-tale signals: faces reveal playful and aggressive mood in wolves).

Quando os lobos estão caindo, mordendo e mostrando suas presas uns para os outros, isso pode significar que uma briga generalizada está se formando – ou simplesmente ser uma brincadeira de mau gosto. Então, como os carnívoros sabem o que seus companheiros estão pensando antes que seja tarde demais?

De acordo com o estudo, sinais faciais sutis ajudam os lobos a sinalizar suas intenções. Essa comunicação facial não é apenas de boas maneiras – ela ajuda a manter a coesão dentro da matilha. “Essas [expressões faciais] … dizem ‘ei, estamos brincando agora, e é só por diversão’ ou ‘agora, é realmente para valer’”, diz Christina Hansen Wheat, etóloga da Universidade de Estocolmo que não estava envolvida no estudo. “É uma ferramenta de comunicação muito bem ajustada.”

Análises

A pesquisa foi realizada com matilhas de lobos cinzentos, árticos e canadenses cativos à sua presença enquanto os lobos vagavam por recintos florestais com metade do tamanho de um campo de futebol. Enquanto os pesquisadores ficavam horas a fio sentados do lado de fora desses recintos. “Usamos a primeira semana apenas para aprender a reconhecer cada lobo”, diz Maglieri. Identificá-los no meio de uma briga ou em condições climáticas adversas pode ser difícil. Eventualmente, a equipe conseguiu identificar lobos individuais não apenas por seus rostos, mas também pela maneira como andavam e pelos sons que faziam, diz ela. “Foi muito incrível.”

Depois que os lobos se acostumaram com os pesquisadores após cerca de uma semana, a equipe começou a gravar vídeos, tentando capturar cada uma das interações brincalhonas e agressivas dos animais uns com os outros enquanto eles vagavam pelo recinto. Depois de gravar 135 horas de filmagem, os pesquisadores capturaram 379 dessas interações em filme. Analisando a filmagem quadro a quadro, eles procuraram por movimentos musculares individuais nos rostos dos lobos.

Em seguida, os pesquisadores analisaram outras pistas, como se um indivíduo deu ao seu oponente a oportunidade de contra-atacar, para categorizar cada interação como amigável ou combativa.

Expressões faciais dos lobos

Conforme a Science, a equipe encontrou cinco expressões faciais distintas que os lobos usam para comunicar diferentes níveis de brincadeira e agressão. Durante interações lúdicas, por exemplo, os lobos abrem a boca e relaxam os lábios. Se a brincadeira de luta for longe demais, o lobo pode puxar os lábios para trás, revelando suas gengivas e estreitando os olhos. Se as coisas continuarem a se intensificar e parecerem ferver em uma luta total, o lobo revelará um ponto de luz no topo de suas gengivas: uma bandeira de alerta vermelha brilhante. Essas expressões eram comuns a todas as matilhas de lobos cinzentos, árticos e canadenses que os pesquisadores observaram.

As diferenças entre as expressões são sutis, mas críticas, observa a coautora do estudo Elisabetta Palagi, etóloga da Universidade de Pisa. “Alguns elementos chave mudam o significado.”

“Gostei da essência do artigo”, diz Hansen Wheat. “E acho importante que tenhamos mais estudos sobre lobos por aí.”

No futuro, Maglieri e Palagi querem investigar por que o repertório de expressões faciais dos cães domésticos se tornou mais simplificado. Uma teoria é que ter menos expressões significa que há menos potencial para confusão entre cães e seus companheiros humanos. “Se você quer se comunicar com outra espécie, a melhor solução é sempre usar a mesma expressão facial [simples]”, diz Maglieri, em vez de várias mais sutis.

Fontes: Science / Elsevier

Destaque – Imagem: aloart

Publicação:
Sábado | 13 de julho, 2024

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