Pesquisadores usaram mais de 120 anos de dados para decifrar como o derretimento do gelo, a diminuição das águas subterrâneas e a elevação dos mares estão alterando o eixo de rotação do planeta e aumentando o comprimento dos dias.
Os dias na Terra estão ficando um pouco mais longos, e essa mudança está se acelerando. O motivo está conectado aos mesmos mecanismos que também fizeram o eixo do planeta serpentear cerca de 30 pés (10 metros) nos últimos 120 anos. As descobertas vêm de dois estudos recentes financiados pela NASA focados em como a redistribuição de gelo e água relacionada ao clima afetou a rotação da Terra.
Essa redistribuição ocorre quando as camadas de gelo e as geleiras derretem mais do que crescem com a queda de neve e quando os aquíferos perdem mais água subterrânea do que a precipitação repõe. Essas mudanças resultantes na massa fazem o planeta oscilar enquanto gira e seu eixo muda de localização — um fenômeno chamado movimento polar. Elas também fazem a rotação da Terra desacelerar, medida pelo alongamento do dia. Ambos foram registrados desde 1900.
A animação, exagerada para maior clareza, ilustra como a rotação da Terra oscila à medida que a localização do seu eixo de rotação, mostrado em laranja, se afasta do seu eixo geográfico, que é mostrado em azul e representa a linha imaginária entre os polos geográficos Norte e Sul do planeta. Crédito: Estúdio de Visualização Científica da NASA
Analisando o movimento polar ao longo de 12 décadas, os cientistas atribuíram quase todas as oscilações periódicas na posição do eixo a mudanças nas águas subterrâneas, camadas de gelo, geleiras e níveis do mar. De acordo com um artigo publicado recentemente na Nature Geoscience, as variações de massa durante o século XX resultaram principalmente de ciclos climáticos naturais.
Os mesmos pesquisadores se uniram em um estudo subsequente que se concentrou na duração do dia. Eles descobriram que, desde 2000, os dias têm se tornado mais longos em cerca de 1,33 milissegundos a cada 100 anos, um ritmo mais rápido do que em qualquer ponto do século anterior. A causa: o derretimento acelerado das geleiras e das camadas de gelo da Antártida e da Groenlândia devido às emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem. Seus resultados foram publicados em 15 de julho no Proceedings of the National Academy of Sciences.
“O ponto em comum entre os dois artigos é que as mudanças climáticas na superfície da Terra, causadas pelo homem ou não, são fortes impulsionadoras das mudanças que estamos vendo na rotação do planeta”, disse Surendra Adhikari, coautor de ambos os artigos e geofísico no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia.
Décadas de movimento polar
Nos primeiros dias, os cientistas rastrearam o movimento polar medindo o movimento aparente das estrelas. Mais tarde, eles mudaram para interferometria de linha de base muito longa, que analisa sinais de rádio de quasares, ou alcance de laser de satélite, que aponta lasers para satélites.
A localização do eixo de rotação da Terra mudou cerca de 30 pés (10 metros) entre 1900 e 2023, como mostrado nesta animação. Um estudo recente descobriu que cerca de 90% das oscilações periódicas no movimento polar podem ser explicadas pelo derretimento de camadas de gelo e geleiras, diminuição das águas subterrâneas e elevação do nível do mar. Crédito: NASA/JPL-Caltech
Pesquisadores há muito tempo supõem que o movimento polar resulta de uma combinação de processos no interior da Terra e na superfície. Menos claro era o quanto cada processo desloca o eixo e que tipo de efeito cada um exerce — sejam movimentos cíclicos que se repetem em períodos de semanas a décadas, ou deriva sustentada ao longo de séculos ou milênios.
Para seu artigo, os pesquisadores usaram algoritmos de aprendizado de máquina para dissecar o registro de 120 anos. Eles descobriram que 90% das flutuações recorrentes entre 1900 e 2018 poderiam ser explicadas por mudanças nas águas subterrâneas, camadas de gelo, geleiras e nível do mar. O restante resultou principalmente da dinâmica interna da Terra, como a oscilação da inclinação do núcleo interno em relação à maior parte do planeta.
Os padrões de movimento polar ligados a mudanças de massa na superfície se repetiram algumas vezes a cada 25 anos durante o século XX, sugerindo aos pesquisadores que eles eram em grande parte devidos a variações climáticas naturais. Artigos anteriores traçaram conexões entre o movimento polar mais recente e as atividades humanas, incluindo um de autoria de Adhikari que atribuiu uma deriva repentina do eixo para o leste (começando por volta de 2000) ao derretimento mais rápido das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida e ao esgotamento das águas subterrâneas na Eurásia.
Essa pesquisa se concentrou nas últimas duas décadas, durante as quais a perda de massa de gelo e de águas subterrâneas, bem como a elevação do nível do mar – todos medidos por satélites – tiveram fortes conexões com as mudanças climáticas causadas pelo homem.
“É verdade até certo ponto” que as atividades humanas influenciam o movimento polar, disse Mostafa Kiani Shahvandi, autor principal de ambos os artigos e aluno de doutorado na universidade suíça ETH Zurich. “Mas há modos naturais no sistema climático que têm o efeito principal nas oscilações do movimento polar.”
Dias mais longos
Para o segundo artigo, os autores usaram observações de satélite de mudanças de massa da missão GRACE (abreviação de Gravity Recovery and Climate Experiment) e sua continuação GRACE-FO, bem como estudos anteriores de balanço de massa que analisaram as contribuições de mudanças nas águas subterrâneas, camadas de gelo e geleiras para o aumento do nível do mar no século XX para reconstruir mudanças na duração dos dias devido a esses fatores de 1900 a 2018.
Cientistas sabem, por meio de registros históricos de eclipses, que a duração do dia vem crescendo há milênios. Embora quase imperceptível para humanos, o atraso deve ser contabilizado porque muitas tecnologias modernas, incluindo GPS, dependem de cronometragem precisa.
Nas últimas décadas, o derretimento mais rápido das camadas de gelo deslocou a massa dos polos em direção ao oceano equatorial. Esse achatamento faz com que a Terra desacelere e o dia se alongue, semelhante a quando um patinador abaixa e abre os braços para desacelerar um giro.
Os autores notaram um aumento logo após 2000 na rapidez com que o dia estava se alongando, uma mudança intimamente correlacionada com observações independentes do achatamento. Para o período de 2000 a 2018, a taxa de aumento da duração do dia devido ao movimento do gelo e da água subterrânea foi de 1,33 milissegundos por século –mais rápido do que em qualquer período nos 100 anos anteriores, quando variou de 0,3 a 1,0 milissegundos por século.
O alongamento devido a mudanças no gelo e nas águas subterrâneas pode desacelerar até 2100 em um cenário climático de emissões severamente reduzidas, observam os pesquisadores. (Mesmo que as emissões parassem hoje, os gases liberados anteriormente — particularmente o dióxido de carbono — permaneceriam por décadas a mais.)
Se as emissões continuarem a aumentar, o alongamento do dia devido às mudanças climáticas pode chegar a 2,62 milissegundos por século, ultrapassando o efeito da atração da Lua sobre as marés, que vem aumentando a duração do dia da Terra em 2,4 milissegundos por século, em média. Chamado de atrito de maré lunar, o efeito tem sido a principal causa do aumento da duração do dia da Terra por bilhões de anos.
“Em apenas 100 anos, os seres humanos alteraram o sistema climático a tal ponto que estamos vendo o impacto na maneira como o planeta gira”, disse Adhikari.
Fonte: NASA / Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Destaque – Imagem: Crédito: Estúdio de Visualização Científica da NASA
Publicação:
Sábado | 27 de julho, 2024