A chegada da companhia de energia The São Paulo Tramway, Light & Power Co. Ltd à Capital, em 1900, ocorreu em um período de grandes mudanças demográficas.
Fundação Energia e Saneamento de São Paulo
Hotéis italianos no Largo do Brás. Na capital, além do Brás, os bairros do Bixiga e Mooca eram redutos da colônia italiana em São Paulo. 26/8/1900. Foto: Guilherme Gaensly
Entre as décadas de 1890 e 1920, milhares de imigrantes instalaram-se em São Paulo e tiveram um papel importante na industrialização e na transformação da cultura e das relações sociais na cidade.
A fazenda Ibicaba, do senador Nicolau de Campos Vergueiro (1778 – 1859), foi a primeira a receber imigrantes (alemães, suíços e belgas) para trabalhar na lavoura do café. S.d.
A expansão da economia cafeeira e a adoção de políticas de imigração a partir de 1910 – mesmo que atreladas à estratégia de engenharia social de branqueamento da população –, foram os principais fatores que impulsionaram a vinda dos cerca de três milhões e meio de estrangeiros ao Brasil no período.
Homens, mulheres e crianças reunidos no lado externo da Hospedaria dos Imigrantes, principal local de abrigo dos estrangeiros recém-chegados à Capital. Foto: Guilherme Gaensly. S.d
Apesar de grande parte da mão-de-obra imigrante ter como destino as lavouras de café, foram muitos os estrangeiros que ingressaram nas frentes de trabalho oferecidas pela indústria. Segundo o historiador Edgard Carone, em 1901, menos de 10% dos cerca de 50 mil operários do Estado de São Paulo eram brasileiros.
Apesar da imigração atrair, em maior parte, as populações da Europa Ocidental, a vinda de muitos povos do Leste Europeu também foi expressiva. Da esquerda para a direita: o malhador Rudolph Sparns e o eletricista Rudolpho Druske, ambos da Letônia; o mensageiro Antonio Ihas, da Yogoslávia; o torneiro mecânico Nicolau Hein, da Romênia; e o lavador de autos Americo Coricsoner, da Hungria. Todos ingressaram na Light entre 1935 e 1937.
O ajudante de pátio Gines Garcia foi contratado pela Light em 1937. Os espanhóis que vieram depois da Guerra Civil Espanhola (1936-1939) encontraram nas cidades e nas indústrias mais oportunidades. Foto:
O crescimento das oportunidades de emprego nas fábricas deveu-se , em especial, à expansão da eletricidade, força propulsora das máquinas, que ganharia fôlego, em São Paulo, com o estabelecimento da Light.
A Light também possuía, em seu quadro, funcionários de países menos visados pela política de imigração. Da esquerda para a direita, o argentino Armando Zuccarelli; o norte-americano Thorolf Heltberg Relling; o austríaco Wolfgang Niederseer e o luxemburguês José Lenktaitis, contratados entre 1936 e 1937.
O conservador Giovanni Apa ingressou na companhia de energia em 1934. Os italianos formaram a maior colônia de imigrantes do Brasil.
