Robin Marantz Henig*
Jornalista Científica
No início, ninguém entendia realmente como os bebês eram formados. Pensadores se intrigaram por milênios sobre como a vida surgia de uma geração para a outra, mas foi somente no século XVII que os cientistas começaram a estudar seriamente a questão.
Naquela época, eles geralmente se fixavam em alguma variação da teoria da pré-formação, que afirma que humanos minúsculos já existiam, totalmente formados, no sangue menstrual da mãe ou no sêmen do pai, dependendo se você era um “ovista” ou um “espermista”.
E esse pensamento permaneceu assim por mais algumas centenas de anos, até que dois cientistas do final do século XIX, Oskar Hertwig, da Alemanha, e Hermann Fol, da França, conduziram experimentos independentes em ouriços-do-mar, provando conclusivamente que eram necessários um óvulo e um espermatozoide para criar uma nova prole.
As pessoas costumavam pensar que humanos pré-formados cresciam dentro do esperma, como neste desenho de 1695.Crédito: Nicolas Hartsoecker / Wikimedia Commons
Apesar da confusão inicial, os antigos tinham certeza de uma coisa: a reprodução está longe de ser uma aposta segura. Hoje, estima-se que 15% dos casais em todo o mundo não conseguem conceber um filho naturalmente, o que leva a sentimentos de tristeza, perda e um profundo sentimento de inadequação para muitos. Há um século, a ciência não tinha muito a oferecer a esses casais “estéreis”. A única intervenção de fertilidade amplamente disponível em 1921 era a inseminação artificial por doador, que era moral e legalmente problemática. Na primeira metade do século XX, a prática era frequentemente considerada uma forma de adultério; em 1963, um tribunal de Illinois decidiu que um bebê concebido dessa forma, mesmo com o consentimento do marido, era ilegítimo.
Mas depois de 1978, tudo mudou. O nascimento de Louise Brown, o primeiro “bebê de proveta” do mundo, provou que havia outra opção para casais inférteis: a fertilização in vitro. A técnica envolvia a remoção de um óvulo maduro da mãe, sua mistura em uma placa de laboratório com o esperma do pai e a criação do óvulo fertilizado, chamado zigoto, por alguns dias. O zigoto era então devolvido ao útero da mãe, onde poderia se implantar e se desenvolver em uma gravidez normal.
Desde o nascimento histórico de Brown, os cientistas agora têm uma série de maneiras de impulsionar a Mãe Natureza na criação de filhos. Os vários métodos são conhecidos coletivamente como tecnologia de reprodução assistida, ou TRA, uma sigla que invoca sutilmente a maestria desse ramo da ciência. Entre os beneficiários desse campo de investigação em constante evolução estão as famílias de cerca de 9 milhões de bebês nascidos em todo o mundo por meio de versões de TRA.
O impacto foi tão profundo sociologicamente quanto medicamente. Agora que a terapia de reprodução assistida (TRA) se tornou quase rotineira, muitas das primeiras queixas sobre cientistas brincando de Deus e manipulando a vida desapareceram. Agora, a paternidade é possível para pessoas que nunca imaginaram isso em seus futuros, incluindo casais do mesmo sexo e pais solteiros, graças a refinamentos como doações de óvulos, barriga de aluguel e o congelamento bem-sucedido de óvulos, espermatozoides e embriões. No século XXI, as pessoas têm mais poder do que jamais imaginaram ser possível para definir seus próprios cronogramas de procriação. E tudo isso começa, como a própria vida humana, com o óvulo.
*Robin Marantz Henig — Escreve como freelancer para o Science New. Ela mora em Nova York e é autora do livro “O Bebê de Pandora: Como os Primeiros Bebês de Proveta Despertaram a Revolução Reprodutiva” (Pandora’s Baby: How the First Test Tube Babies Sparked the Reproductive Revolution). À época deste artigo, escrevia um livro de ensaios sobre o que significa ser avó.
Destaque – Imagem: aloart / G. I.
