Aimee Cunningham*
Escritora Biomédica
A densidade óssea começa a diminuir na meia-idade, aumentando o risco de osteoporose.
Confesso: se penso em esqueletos, é por volta do Halloween. Gosto especialmente das exibições de esqueletos gigantescos em jardins, envolvidos em atividades mundanas, como passear com cães-esqueleto.
Mas nossos próprios esqueletos são algo em que devemos pensar o ano todo, especialmente à medida que envelhecemos. Ao chegar à meia-idade e além, os ossos podem perder peso. Uma queda abaixo de um certo limite de densidade óssea leva ao diagnóstico de osteoporose e a ossos fracos e frágeis.
A osteoporose pode afetar todos os adultos, mas é mais comum em mulheres — cerca de 27% das mulheres americanas com 65 anos ou mais têm o distúrbio, em comparação com quase 6% dos homens da mesma idade, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
Ossos enfraquecidos pela osteoporose têm maior probabilidade de fraturar, o que pode ser debilitante e até fatal. Fraturas de quadril são especialmente devastadoras. Cerca de 20% das pessoas morrem dentro de um ano após uma fratura de quadril. Apenas 40 a 60% dos sobreviventes têm probabilidade de recuperar a mobilidade pré-fratura. Limitações físicas persistentes degradam a qualidade de vida.
Em janeiro, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA reafirmou sua recomendação de que mulheres com 65 anos ou mais devem ser submetidas a exames para osteoporose. Isso é feito por meio de um exame de densidade óssea.
“É necessária muita ênfase na população pós-menopausa, com mais de 65 anos, porque sabemos que fraturas têm maior incidência”, afirma Nicole Wright, epidemiologista de osteoporose da Universidade Tulane, em Nova Orleans. “Mas isso não significa necessariamente que mulheres mais jovens não devam se preocupar com a saúde óssea.”
A perda óssea começa a se intensificar logo após a menopausa. A partir do ano anterior à última menstruação e por cerca de dois anos depois, a densidade óssea cai cerca de 2% ao ano, em média, devido à queda do estrogênio. A perda óssea continua mais lentamente depois disso.
No entanto, não há uma recomendação geral para o rastreamento de mulheres na pós-menopausa com idades entre 50 e 64 anos. No entanto, aquelas com maior risco de osteoporose nessa faixa etária podem ser examinadas. Tabagismo, histórico de fraturas ou ter um parente próximo com histórico de fraturas estão entre os fatores de risco que podem justificar a triagem. Mulheres com condições que podem causar osteoporose, como artrite reumatoide, diabetes e doença celíaca, ou que estejam tomando certos medicamentos que aumentam o risco, como glicocorticoides, já devem ser monitoradas de perto.
Para mulheres pós-menopáusicas mais jovens, é desafiador prever o risco futuro de fraturas. Ferramentas de previsão de risco de osteoporose não funcionam muito bem, relataram pesquisadores no JAMA Network Open em março. Trabalhos anteriores também não.
O teste de densidade óssea ajuda a determinar se uma pessoa precisa de medicamentos para osteoporose, afirma Kristine Ensrud, médica internista geral e epidemiologista da Universidade de Minnesota, em Minneapolis. No entanto, “realmente não temos evidências sólidas sobre os benefícios versus os malefícios de iniciar o tratamento em mulheres pós-menopáusicas mais jovens”, afirma ela.
Muitas mulheres jovens na pós-menopausa estão em uma espécie de limbo, com a perda óssea em andamento, mas talvez sem motivo para um rastreamento precoce e com poucas evidências sobre como proceder. Mas existem maneiras de minimizar a taxa de declínio da densidade óssea. Não é “aí vem a menopausa e agora todos nós temos osteoporose”, diz Wright.
Para preservar a saúde óssea, é preciso voltar aos clássicos: exercícios e nutrição. Isso significa exercícios com sustentação de peso, como caminhada e corrida, diz Ensrud, e exercícios de fortalecimento muscular. “E lembre-se, muitas fraturas, especialmente as por fragilidade óssea, estão relacionadas a quedas”, diz ela, “então trabalhe seu equilíbrio”. Também é importante ingerir cálcio e vitamina D suficientes, de preferência por meio da dieta, e evitar fumar e consumir bebidas alcoólicas em excesso, diz ela.
Se uma mulher estiver fazendo terapia hormonal para tratar ondas de calor ou outros sintomas da menopausa, há o benefício adicional de que o aumento de estrogênio previne a perda óssea.
Wright gostaria de ver mais reconhecimento pelos nossos esqueletos. Embora tenha havido uma maior conscientização sobre outros problemas de saúde que afetam as mulheres, como câncer de mama e doenças cardiovasculares, ainda não há uma conscientização adequada sobre osteoporose e fraturas, diz ela. “Precisamos pensar nisso, porque há coisas que podemos fazer.”
*Aimee Cunningham — Escreve para o Science News, é formada em inglês pela Universidade de Michigan e possui mestrado em jornalismo científico pela Universidade de Nova York. Em 2019, recebeu o Prêmio de Excelência em Jornalismo Científico e Médico da Endocrine Society pelo artigo “Reposição hormonal faz sentido para algumas mulheres na menopausa”.
Destaque – Imagem: aloart / G I
