O que aconteceria se todo o gelo do Ártico derretesse?

Um Ártico sem gelo mergulharia a Europa em uma crise de congelamento, ou os resultados seriam mais anticlimáticos? A especialista Stefanie Semper respondeu à questão, analisando os fatos concretos que podem ser cruéis.

No sucesso de bilheteria do cinema em 2004, “O Dia Depois de Amanhã”, o derretimento das camadas de gelo polares interrompe abruptamente o sistema global de correntes oceânicas conhecido como Sistema de Revolvimento Meridional do Atlântico (AMOC), mergulhando grande parte do planeta em uma nova era glacial. Embora seja improvável que a premissa do filme se concretize na escala de tempo que abrange, os cientistas se preocupam com uma potencial desaceleração do AMOC há décadas.

À medida que a água quente viaja para o norte, ela libera calor na atmosfera – ajudando a manter o clima da Europa relativamente ameno – antes de esfriar, tornar-se mais densa e afundar nas profundezas do oceano. A água doce do derretimento das camadas de gelo é menos densa do que a água salgada, portanto, com a adição de água suficiente no oceano, o sistema pode desacelerar. Se isso acontecer, um clima muito mais frio para a Europa poderá ser uma realidade.

“Existem muitos modelos climáticos que mostram que o AMOC vai enfraquecer”, prevê Semper. Mas ela explica que esses modelos climáticos globais têm dificuldade em resolver processos de menor escala, como a formação de água densa. Resolver esses problemas pode, na verdade, reduzir o enfraquecimento projetado do AMOC nos modelos. “Eles talvez não representem isso, o que chamamos agora de vislumbre de esperança”, diz Semper.

No projeto SUPERFLOW, financiado pela UE, Semper explorou como a transformação da água de quente para fria está mudando nos mares nórdicos. Sua pesquisa mostrou que, à medida que a borda do gelo marinho a leste da Groenlândia recua, a formação de água densa se deslocou mais para oeste em comparação com quatro décadas atrás.

“Só porque o gelo marinho está recuando, não significa que ele retarde toda a formação de água densa”, observa ela. “Apenas desloca locais.”

E, em pesquisas mais recentes, Semper e colegas descobriram que, à medida que algumas áreas do Oceano Ártico se tornam livres de gelo, a barreira entre o oceano e a atmosfera é removida, o que expõe uma área maior do oceano à atmosfera fria. A água da superfície nessas regiões árticas é exposta ao ar polar, que a resfria o suficiente para que ela afunde. A equipe acredita que essa pode ser uma das razões pelas quais o AMOC permaneceu relativamente estável nas últimas décadas, mesmo com o derretimento das camadas de gelo polares.

O problema é que a borda do gelo marinho é necessária para trazer ventos que resfriam a água, então o tempo ainda está correndo. “Acho que, em algum momento, o aquecimento global vencerá”, acrescenta Semper. “Se não houver gelo marinho, pode se tornar difícil.”

Os cientistas continuam suas pesquisas sobre o AMOC por meio do projeto ROVER , financiado pela UE. “Estamos tentando descobrir mais sobre a resiliência do sistema”, diz Semper.

A manutenção do AMOC mantém um clima relativamente ameno na Europa. Na imagem, o centro histórico de Edimburgo, durante o verão. Foto: Andrew Colin / via Wikicommons

Fonte: Cordis EU

Destaque – O centro histórico de Edimburgo coberto de neve, fotografado em dezembro ao pôr do sol em Calton Hill, com o histórico Monumento Dugald Stewart em primeiro plano. Foto: Getty Images

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