Os jesuítas almejavam desenvolver uma mentalidade voltada à religiosidade, ao trabalho agrícola e à produção artesanal, junto aos nativos da América, integrando-os em comunidades estruturadas. Nesse sentido, foram criadas as missões ou reduções jesuíticas. A devoção a São Nicolau, o santo que inspirou a figura do Papai Noel, teve início há quatro séculos no Brasil.
As reduções, também chamadas de missões, eram parte das estratégias de catequização e evangelização dos jesuítas que as desenvolveram em conjunto com os nativos. Uma das histórias mais conhecidas é a dos Sete Povos das Missões, que chegou às telas do cinema em 1986, com o título “A Missão” (The Mission), e ainda remete pesquisadores a diversos estudos. Uma dessas missões foi a de São Nicolau.
No dia 2 de maio de 2025, o Vatican News, portal de notícias oficial da Santa Sé, em consonância com a comemoração dos 399 anos da Paróquia de São Nicolau – localizada no noroeste do Rio Grande do Sul – publicou o artigo do pesquisador da Pontifícia Universidade Católica daquele estado, doutor Edison Hüttner: “Os primeiros templos da Igreja Católica dedicados a São Nicolau”.
A matéria mostra a grande história de fé dos dois primeiros templos católicos no Brasil dedicados a São Nicolau. O primeiro é a Redução de São Nicolau Piratini (3/05/1626), no município de São Nicolau (RS). Piratini, devido ao Rio Piratini que, em tupi-guarani, significa peixe rebelde. O segundo templo e a Igreja de São Nicolau de Suruí (6/11/1628), do município de Magé (RJ). Suruí, devido ao Rio Suruí. Suruí é uma palavra de origem tupi que significa “rio dos siris”. Em 1979, a escultura de São Nicolau foi roubada dessa igreja e, posteriormente, recuperada pela polícia no bairro das Laranjeiras. Fato semelhante ocorreu no Sul do país.
Foto: Celebração da Missa na Paróquia de São Nicolau. Créditos: Raquel Reich
400 anos em 2026
A Paróquia de São Nicolau comemorou seus 399 anos no dia 3 de maio de 2025, mantendo vivo o legado da sua fundação original, a data de criação da Redução de São Nicolau. Ao lado do altar encontrava-se a escultura de São Nicolau (séc. XVII-XVIII), que havia sido roubada nos anos 1960, mas foi encontrada e recuperada em 2017 por Hüttner, no município de Santa Maria (RS), a 190 quilômetros de distância. “Com esforço conjunto do IPHAN/RS, conseguimos recuperar a escultura que havia sido roubada e devolvê-la à sua casa,” declarou o pesquisador.
A celebração eucarística, com a presença de autoridades eclesiásticas e civis, simbolizou a abertura de uma série de eventos em comemoração aos 400 anos da Paróquia de São Nicolau, que poderá contar com a escultura que simboliza seu padroeiro.
São Nicolau, Magé (RS). Arte sacra, estilo Rococó, luso-portuguesa (sec. XVII-XVIII). Créditos: Instituto Estadual do Patrimônio Cultural. Secretaria de Estado de Cultura – RJ
Paróquias em São Nicolau (RS) e Magé (RJ)
As duas paróquias de São Nicolau no Brasil compartilham histórias semelhantes, de templos dedicados a São Nicolau espalhados pelo mundo, que têm suas raízes mais profundas na Pontifícia Basílica de São Nicolau em Bari, na Itália, onde estão depositados seus ossos. O santo nasceu em Patara (séc. III) e faleceu em Mira, Turquia, no dia 6 de dezembro do ano 350, onde foi sepultado. Cerca de 60 soldados italianos exumaram seus ossos e os depositaram definitivamente na catedral de Bari, em cerimônia festiva, no dia 9 de maio de 1087.
Assim, as duas paróquias irmãs simbolizam a história da fé e da beleza da arte sacra em torno da escultura de São Nicolau. As esculturas, criadas por mãos de artistas europeus e nativos, foram celebradas em altares e andores, situando-se no contexto de mudanças geopolíticas projetadas pela colonização espanhola e portuguesa (XVI-XVII), do período imperial (1822-1889), até os dias de hoje.
Chegada de Sinterklaas – como é conhecido pelas crianças da Holanda – a Schiedam, montado em seu cavalo Amerigo, em 2009. Foto: Sander van der Wel da Holanda / Via Wikipedia
Santo inspirou a figura do Papai Noel
A importância da divulgação num portal de relevância religiosa como o do Vaticano, se deve à celebração da abertura e à valorização da história da Redução de São Nicolau, que tem continuidade como Paróquia de São Nicolau, revelando-se como primeiro templo dedicado ao santo no Brasil.
“É importante ressaltar que, apesar das perseguições por parte de bandeirantes e da necessidade de se unir ou habitar perto de outras reduções, a redução de São Nicolau manteve sua identidade, a autonomia canônica e devoção, até retornar novamente para sua casa. A Paróquia São Nicolau de Suruí representa o segundo templo dedicado a ele em nosso país, com sua escultura radiante e perene”, completou Hüttner.
São Nicolau está associado a um dos mais emblemáticos símbolos da cristandade: o nascimento do menino Jesus. Ele está entre os santos mais conhecidos. Séculos após a morte, sua figura inspirou o ícone do Natal, chamado de Papai Noel ou Pai Natal (no idioma português europeu) – um velhinho corado de barba branca, trazendo nas costas um saco cheio de presentes. Nos Estados Unidos e Canadá e na maior parte dos países de língua inglesa, é conhecido como Santa Claus, Father Christmas ou St. Nicholas e Sinterklaas na Holanda.
Com os textos e a colaboração do pesquisador doutor Edison Hüttner.
Destaque – Escultura de São Nicolau na igreja da Paróquia de São Nicolau. Créditos: Edison Hüttner / PUCRS
