Terça-feira, 10 de novembro de 2015, às 11h25
Cluster, em astronomia, pode ser traduzido como um aglomerado de estrelas e um ano-luz equivale a 10 trilhões de quilômetros. São números avantajados, os utilizados nessa ciência.
NASA Sept. 30, 2015 | Editor: Lee Mohon
Edição em português: Gerson Soares
Clusters de galáxias são muitas vezes descritos por superlativos. Afinal, eles são imensos conglomerados de galáxias, gás quente e matéria escura e representam as maiores estruturas no Universo que se mantêm unidas pela gravidade.
Créditos da imagem: X-ray: NASA/CXC/MIT/M. McDonald et al.; Optical: NASA/STScI
Os clusters de galáxias tendem a ser pobres na produção de novas estrelas em seus centros. Eles geralmente têm uma galáxia gigante em seu centro que forma estrelas a um ritmo significativamente mais lento do que a maioria das galáxias – incluindo a nossa Via Láctea.
A galáxia central contém um buraco negro supermassivo cerca de mil vezes mais maciço do que a do centro de nossa galáxia. Sem aquecimento por explosões a partir deste buraco negro, as grandes quantidades de gás quente encontradas na galáxia central devem arrefecer, permitindo formar um alto clip de estrelas. Pensa-se que o buraco negro central age como um termostato, prevenindo o resfriamento rápido em torno do gás quente e impedindo a formação de estrelas.
Novos dados forneceram mais detalhes sobre como o aglomerado de galáxias SPT-CLJ2344-4243, apelidado de Cluster Phoenix, para a constelação em que ele foi encontrado, desafia essa tendência. O cluster aniquilou vários registros do passado: em 2012, cientistas anunciaram que o Cluster Phoenix contava com a maior taxa de arrefecimento de gás quente e formação de estrelas jamais vista no centro de um aglomerado de galáxias, e seria o mais poderoso produtor de raios-X de todos os grupos conhecidos. A taxa a que o gás quente é arrefecido no centro do aglomerado também era a maior já observada.
Novas observações deste aglomerado de galáxias em raios-X, ultravioleta e comprimentos de ondas ópticas pelo Observatório de raios-X Chandra da NASA, do telescópio espacial Hubble e do telescópio Clay-Magalhães localizado no Chile, estão ajudando os astrônomos a entender melhor esse objeto notável. Dados ópticos do Clay-Magalhães revelam filamentos estreitos do centro no aglomerado onde as estrelas estão se formando. Estes massivos filamentos cósmicos de gás e poeira, a maioria dos quais nunca tinham sido detectados antes, estendem-se por 160 mil a 330 mil anos-luz.
Isso é mais do que toda a largura da galáxia que conhecemos como Via Láctea (parte do seu esplendor pode ser visto a olho nu da Terra), o que os torna os filamentos mais extensos jamais vistos num aglomerado de galáxias. Para se ter uma ideia de tamanho, em astronomia 1 ano-luz tem o valor aproximado de 10 trilhões de quilômetros, perto de 6 trilhões de milhas.
Imagem de raios-X Chandra da Hydra A, um aglomerado de galáxias a 840 milhões de anos-luz da Terra, mostra filamentos de gás Celsius 35-40000000 grau incorporado em uma grande nuvem de gás quente que igualmente possui vários milhões de anos-luz de diâmetro. Também uma parte branca brilhante de gás com altas temperaturas de muitos milhões de graus Celsius é vista, sendo empurrada para o centro do cluster. Como os maiores objetos gravitacionalmente ligados no universo, aglomerados de galáxias fornecem pistas importantes para a compreensão da origem e o destino do universo. Imagem: NASA / CXC / SAO
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