Webb da NASA lança luz sobre a evolução das galáxias, buracos negros

Quarta-feira | 13 de julho, 2022

Em uma nova e gigantesca imagem, o Telescópio Espacial James Webb da NASA revela detalhes nunca antes vistos do grupo de galáxias “Stephan’s Quintet”.

A proximidade do Quinteto de Stephan dá aos astrônomos um “assento ao lado do ringue” para observar fusões galácticas, interações.

A nova imagem de Webb mostra em detalhes raros como as galáxias em interação desencadeiam a formação de estrelas umas nas outras e como o gás nas galáxias está sendo perturbado.

A imagem também mostra fluxos impulsionados por um buraco negro no Quinteto de Stephan em um nível de detalhe nunca visto antes.

Grupos de galáxias apertados, ou próximos, como esse podem ter sido mais comuns no início do universo, quando material superaquecido e em queda pode ter alimentado buracos negros muito energéticos.

Stephan’s Quintet, um agrupamento visual de cinco galáxias, é mais conhecido por ser destaque no filme clássico de férias, “It’s a Wonderful Life (A Felicidade não se Compra)”. Hoje, o Telescópio Espacial James Webb da NASA revela o Quinteto de Stephan sob uma nova ótica. Este enorme mosaico é a maior imagem do Webb até hoje, cobrindo cerca de um quinto do diâmetro da Lua. Ele contém mais de 150 milhões de pixels e foi construído a partir de quase 1.000 arquivos de imagem separados. As informações do Webb fornecem novos insights sobre como as interações galácticas podem ter impulsionado a evolução das galáxias no início do universo.

Com sua poderosa visão infravermelha e resolução espacial extremamente alta, o Webb mostra detalhes nunca antes vistos neste grupo de galáxias. Aglomerados cintilantes de milhões de estrelas jovens e regiões estelares de novos nascimentos de estrelas enfeitam a imagem. Caudas de gás, poeira e estrelas estão sendo puxadas de várias galáxias devido a interações gravitacionais. Mais dramaticamente, Webb captura enormes ondas de choque quando uma das galáxias, NGC 7318B, atravessa o aglomerado.

Juntas, as cinco galáxias do Quinteto de Stephan também são conhecidas como Hickson Compact Group 92 (HCG 92). Embora seja chamado de “quinteto”, apenas quatro das galáxias estão realmente próximas umas das outras e envolvidas em uma dança cósmica. A quinta galáxia mais à esquerda, chamada NGC 7320, está bem em primeiro plano em comparação com as outras quatro. NGC 7320 se encontra a 40 milhões de anos-luz da Terra, enquanto as outras quatro galáxias (NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B e NGC 7319) estão a cerca de 290 milhões de anos-luz de distância. Isso ainda é bastante próximo em termos cósmicos, em comparação com galáxias mais distantes a bilhões de anos-luz de distância. Estudar galáxias relativamente próximas como essas ajuda os cientistas a entender melhor as estruturas vistas em áreas muito mais distantes do universo.

Em NGC 7320, a galáxia mais à esquerda e mais próxima no agrupamento visual, Webb foi capaz de resolver estrelas individuais e até mesmo o núcleo brilhante da galáxia. Como bônus, Webb revelou ao fundo, um vasto mar de milhares de galáxias distantes que lembram os Deep Fields do Hubble. Localizado na constelação de Pégaso, o Quinteto de Stephan foi descoberto pelo astrônomo francês Édouard Stephan em 1877.

Crédito da foto: NASA, ESA, CSA e STScI.

O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciência espacial do mundo. Webb resolverá mistérios em nosso sistema solar, olhará além para mundos distantes em torno de outras estrelas e investigará as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros, ESA (Agência Espacial Européia) e CSA (Agência Espacial Canadense).