Webb da NASA revela penhascos cósmicos, paisagem brilhante do nascimento de estrelas

Quarta-feira | 13 de julho, 2022

O Telescópio Espacial James Webb da NASA revela berçários estelares emergentes e estrelas individuais na Nebulosa Carina que foram anteriormente obscurecidas.

Imagens de “Cosmic Cliffs” mostram as capacidades das câmeras do Webb de espiar através da poeira cósmica, lançando uma nova luz sobre como as estrelas se formam.

Objetos nas primeiras e rápidas fases de formação estelar são difíceis de capturar, mas a extrema sensibilidade, resolução espacial e capacidade de imagem do Webb podem narrar esses eventos indescritíveis.

Esta paisagem de “montanhas” e “vales” salpicados de estrelas brilhantes é na verdade a borda de uma região jovem e próxima de formação de estrelas chamada NGC 3324 na Nebulosa Carina. Capturada em luz infravermelha pelo novo Telescópio Espacial James Webb da NASA, esta imagem revela pela primeira vez áreas previamente invisíveis de nascimento de estrelas.

Chamado de Penhascos Cósmicos, a imagem aparentemente tridimensional de Webb parece montanhas escarpadas em uma noite enluarada. Na realidade, é a borda da gigantesca cavidade gasosa dentro da NGC 3324, e os “picos” mais altos nesta imagem têm cerca de 7 anos-luz de altura. A área cavernosa foi esculpida na nebulosa pela intensa radiação ultravioleta e ventos estelares de estrelas jovens extremamente massivas, quentes e localizadas no centro da bolha, acima da área mostrada nesta imagem.

A radiação ultravioleta escaldante das estrelas jovens está esculpindo a parede da nebulosa erodindo-a lentamente. Pilares dramáticos se elevam acima da parede brilhante de gás, resistindo a essa radiação. O “vapor” que parece subir das “montanhas” celestes é, na verdade, gás ionizado quente e poeira quente saindo da nebulosa devido à radiação implacável.

Webb revela berçários estelares emergentes e estrelas individuais que estão completamente escondidas em imagens de luz visível. Por causa da sensibilidade do Webb à luz infravermelha, ele pode espiar através da poeira cósmica para ver esses objetos. Jatos protoestelares, que emergem claramente nesta imagem, disparam de algumas dessas jovens estrelas. As fontes mais jovens aparecem como pontos vermelhos na região escura e empoeirada da nuvem. Objetos nas primeiras e rápidas fases de formação estelar são difíceis de capturar, mas a extrema sensibilidade, resolução espacial e capacidade de imagem do Webb podem registrar esses eventos indescritíveis.

NGC 3324 foi catalogado pela primeira vez por James Dunlop em 1826. Visível do Hemisfério Sul, está localizado no canto noroeste da Nebulosa Carina (NGC 3372), que reside na constelação de Carina. A Nebulosa Carina é o lar da Nebulosa Keyhole e da estrela supergigante ativa e instável chamada Eta Carinae.