Como a NASA detectou o El Niño mudando a salinidade das águas costeiras, entenda

Novas descobertas revelaram áreas costeiras altamente sensível às mudanças no escoamento e nas chuvas em terra.

Depois de ajudar a alimentar o calor recorde em 2023 e a encharcar grandes áreas dos Estados Unidos no inverno, neste momento o El Niño está perdendo força na primavera americana. Os cientistas observaram outra forma pela qual o fenômeno climático pode deixar sua marca no planeta: alterando a química das águas costeiras.

Uma equipe do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, usou observações de satélite para rastrear o teor de sal dissolvido, ou salinidade, da superfície global do oceano durante uma década, de 2011 a 2022. Na superfície do mar, os padrões de salinidade podem nos dizer muito sobre como a água doce cai, flui e evapora entre a terra, o oceano e a atmosfera – um processo conhecido como ciclo da água.

A equipe do JPL mostrou que as variações anuais na salinidade perto da costa estão fortemente correlacionadas com o El Niño Oscilação Sul (ENSO), o termo coletivo para El Niño e sua contraparte, La Niña. O ENSO afeta o clima em todo o mundo de formas contrastantes. O El Niño, associado a temperaturas oceânicas mais altas do que a média no Pacífico equatorial, pode provocar mais chuva e nevascas do que o normal no sudoeste dos EUA, bem como secas na Indonésia. Esses padrões são um tanto invertidos durante o La Niña.

Rios Mississipi e Amazonas

Durante o evento excepcional El Niño de 2015, por exemplo, os cientistas traçaram um efeito particularmente distinto no ciclo da água global: menos precipitação sobre a terra levou a uma diminuição na descarga dos rios, em média, o que por sua vez levou a níveis de salinidade notavelmente mais elevados em áreas tão distantes quanto 125 milhas (200 quilômetros) da costa.

Em outras vezes, verificou-se o oposto: as áreas com precipitação superior ao normal em terra registraram um aumento da descarga dos rios, reduzindo a salinidade perto dessas costas.

“Somos capazes de mostrar a salinidade costeira respondendo ao ENSO em escala global”, disse a autora principal Severine Fournier, física oceânica do JPL.

A equipe descobriu que a salinidade é pelo menos 30 vezes mais variável nestas zonas dinâmicas perto da costa do que no oceano aberto. A ligação entre chuva, rios e sal é especialmente pronunciada na foz de grandes sistemas fluviais, como o Mississipi e o Amazonas, onde plumas de água doce podem ser mapeadas a partir do espaço à medida que jorram para o oceano.

Sal como sinal

Com o aquecimento global, os investigadores têm observado mudanças no ciclo da água, incluindo aumentos em eventos extremos de precipitação e escoamento. Na intersecção entre terra e mar, as águas costeiras podem ser onde os impactos são mais detectáveis.

“Dada a sensibilidade à precipitação e ao escoamento, a salinidade costeira poderia servir como uma espécie de termômetro, indicando outras mudanças que se desenrolam no ciclo da água”, disse Fournier.

Ela observou que algumas das águas costeiras do mundo não são bem estudadas, apesar do fato de cerca de 40% da população humana viver num raio de cerca de 60 milhas (100 quilômetros) da costa. Uma das razões é que a manutenção dos medidores fluviais e outros monitores no local pode ser cara e eles não podem fornecer cobertura de todo o planeta, especialmente em regiões mais remotas.

O estudo foi publicado na revista Geophysical Research Letters.

Os rios podem descarregar a água da chuva ao longo de centenas de quilômetros até ao mar, alterando a composição das águas costeiras de forma que os cientistas ainda estão tentando entender. Nesta imagem de satélite de dezembro de 2023, uma grande pluma rica em sedimentos do rio Mississippi se espalha pela costa do Golfo da Louisiana e do Texas após as chuvas de inverno. Crédito: NASA/OB.DAAC

Fonte: NASA / JPL / Laboratório de Propulsão a Jato, Pasadena, Califórnia.

Publicação:
Sábado | 6 de abril, 2024