Uma tarântula cósmica, capturada pelo telescópio James Webb da NASA

Segunda-feira | 19 de setembro, 2022

Essa nebulosa recebeu o nome pela forma semelhante à toca do aracnídeo terrestre, que tece sua seda na entrada de “casa”. As imagens foram captadas pelas NIRCam e MIRI.

Era uma vez no espaço-tempo, onde uma história de criação cósmica se desenrolou, milhares de estrelas jovens nunca antes vistas vistas em um berçário estelar chamado 30 Doradus, capturado pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA. Apelidada de Nebulosa da Tarântula pela aparência de seus filamentos empoeirados em imagens de telescópios anteriores, a nebulosa tem sido uma das favoritas dos astrônomos que estudam a formação de estrelas. Além de estrelas jovens, o Webb revela galáxias mais distantes ao fundo, bem como a estrutura detalhada e composição do gás e poeira da nebulosa.

Casa da tarântula

A apenas 161.000 anos-luz de distância na galáxia da Grande Nuvem de Magalhães, a Nebulosa da Tarântula é a maior e mais brilhante região de formação de estrelas do Grupo Local, as galáxias mais próximas da nossa Via Láctea. É o lar das estrelas mais quentes e massivas conhecidas. Os astrônomos focaram três dos instrumentos infravermelhos de alta resolução do Webb na Tarântula. Visto com a câmera de infravermelho próximo do telescópio (NIRCam), a região lembra a casa de uma tarântula escavadora, forrada com sua seda.

Casulos empoeirados

A cavidade da nebulosa centrada na imagem do NIRCam foi escavada pela radiação escaldante de um aglomerado de estrelas jovens massivas, que brilham em azul pálido na imagem. Apenas as áreas circundantes mais densas da nebulosa resistem à erosão pelos poderosos ventos estelares dessas estrelas, formando pilares que parecem apontar para o aglomerado. Esses pilares contêm protoestrelas em formação, que eventualmente emergirão de seus casulos empoeirados e moldarão a nebulosa.

Brilho estelar

O espectrógrafo de infravermelho próximo do telescópio James Webb (NIRSpec) capturou uma estrela muito jovem fazendo exatamente isso. Os astrônomos pensavam anteriormente que esta estrela poderia ser um pouco mais velha e já em processo de limpar a bolha em torno de si. No entanto, o NIRSpec mostrou que a estrela estava apenas começando a emergir de seu pilar e ainda mantinha uma nuvem isolante de poeira ao seu redor. Sem os espectros de alta resolução do Webb em comprimentos de onda infravermelhos, as ações deste episódio de formação estelar não poderiam ter sido reveladas.

Nesta imagem em mosaico que se estende por 340 anos-luz de diâmetro, a câmera infravermelha de Webb (NIRCam) exibe a região de formação estelar da Nebulosa da Tarântula sob uma nova luz, incluindo dezenas de milhares de estrelas jovens nunca antes vistas que foram anteriormente envoltas em nuvens de poeira cósmica. A região mais ativa parece brilhar com estrelas jovens massivas, aparecendo em azul pálido. Crédito da foto: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team

Nos comprimentos mais longos de ondas de luz capturados por seu Mid-Infrared Instrument (MIRI), o Webb se concentra na área ao redor do aglomerado de estrelas central e revela uma visão muito diferente da Nebulosa da Tarântula. Crédito da foto: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team